Performanțele tardive ale lui Jalen Brunson conduc Knicks la o revenire spectaculoasă în fața Rockets
Knicks păreau pierduți, pe cale să sufere o a doua înfrângere consecutivă rușinoasă în fața unei echipe de top după pauza All-Star. Jalen Brunson trecea prin una dintre cele mai slabe prestații ofensive ale anului, iar coechipierii săi nu l-au ajutat prea mult. Au fost conduși cu 18 puncte la începutul sfertului patru, iar huiduielile au început să răsune în Madison Square Garden. Totuși, a subestima pe Brunson nu este o idee bună. Potrivit nypost.com, fundașul All-Star a marcat un coș din presă, aducând echipa la o distanță de patru puncte, cu 4:40 rămase din meci.
👉 Jalen Brunson conduce revenirea Knicks în sfertul patru
Câteva posesii mai târziu, a obținut o faultare de atac de la Amen Thompson, recuperând mingea pentru Knicks. A urmat un nou jumper pentru a reduce diferența la două puncte. Cu 1:14 rămas, a înscris un coș de două puncte, egalând meciul la 103-103. Apoi a obținut o altă faultare de atac — de data aceasta de la Kevin Durant. Brunson l-a driblat pe Tari Eason și a marcat un coș de 15 puncte, oferindu-le Knicks un avantaj de două puncte cu 21.2 secunde înainte de final. Acest lucru a fost suficient pentru a le aduce Knicks o victorie electrizantă, cu 108-106 în fața Rockets, marcând cea mai mare revenire a sezonului.
„Am găsit o cale”, a declarat antrenorul Mike Brown. „Asta e ceea ce mă entuziasmează cel mai mult.” Brunson nu a marcat un coș din acțiune până cu 4:21 rămase din sfertul trei, ratând primele cinci aruncări. A avut doar două puncte la pauză, obținute dintr-o aruncare liberă. Însă a marcat opt puncte în sfertul patru, fiind 4 din 4 din teren, ajutând Knicks să evite ceea ce ar fi fost o altă înfrângere îngrijorătoare.
👉 Contribuții decisive din partea jucătorilor și apărarea îmbunătățită a Knicks în ultima perioadă
„Nu-mi plăcea cum jucam”, a spus Brunson. „Am decis că trebuie să schimb ceva; atât de simplu. E vorba de mentalitatea de a încerca să ajungi la coș, să faci jocuri, să nu fii ezitant, să nu fii pasiv. Dacă sunt greșeli, sunt greșeli agresive. Nu vreau să fiu pe apărare. Simt că în primele două sferturi am fost.” Rockets l-au dublat pe Brunson în cea mai mare parte a meciului, iar el a fost mai deferent cu colegii săi. Dar, în momentele de intensitate, a schimbat tactica.
„Jalen a fost într-o formă bună”, a spus Brown. „Nu conta cine era pe el; a găsit o cale să marcheze.” Jose Alvarado a contribuit cu cinci puncte și trei interceptări în acel sfert decisiv, în timp ce Knicks au reușit să revină. Aceștia au forțat Rockets să comită nouă mingi pierdute în sfertul patru, având o singură minge pierdută ei înșiși.
Karl-Anthony Towns, a cărui implicare în atac a fost un subiect important în înfrângerea rușinoasă a Knicks în fața Pistons joi, a adăugat șapte puncte în sfertul patru și a terminat cu cele mai multe puncte în meci, 25. Brown l-a creditat pe Towns pentru că le-a provocat pe coechipieri înainte de sfertul patru în legătură cu apărarea. „Am spus, ‘Putem câștiga acest meci. Am văzut că o putem face. Totul începe cu prima posesie a sfertului patru, jucând apărare. Trebuie să facem un stop, aceasta este cea mai importantă posesie a meciului, prima acțiune a sfertului patru,’” a spus Towns. „Am vrut să contribui și eu... Am vrut să stabilesc tonul pentru echipa noastră și nivelul de intensitate la care trebuie să jucăm timp de 12 minute dacă vrem să ieșim cu o victorie.”
OG Anunoby a marcat doar patru puncte în a doua repriză, după ce a condus Knicks cu 16 în prima parte, dar a marcat ambele aruncări libere cu 5.4 secunde înainte de final pentru a asigura victoria. Landry Shamet a adăugat 14 puncte de pe bancă și a jucat minute cheie în final, depășindu-l pe Mikal Bridges, o mișcare care a devenit recurentă pentru Brown. Durant a început sfertul patru cu 25 de puncte, dar a adăugat doar cinci în rest, având 2 din 7 la aruncări. Trei din acele puncte au venit dintr-un coș de trei puncte după aruncările libere ale lui Anunoby. El a comis, de asemenea, trei din acele mingi pierdute ale Rockets în sfertul patru.
Apărarea Knicks a oferit puțină rezistență — la fel ca în înfrângerea lor în fața Pistons — până când au pus stăpânire în sfertul patru. Rockets au avut un procentaj de peste 50% din teren bine în sfertul patru, dar au avut doar 3 din 12 în ultima perioadă. „În sfertul patru, băieții noștri au găsit o cale”, a spus Brown. „Au jucat defensiv cu determinare.” Knicks erau la 12 minute distanță de reîntoarcerea semnalelor de alarmă. Dar Brunson — și apărarea lor — au prins avântul și au asigurat că rămân la distanță de ele.
