Adam Silver se confruntă cu un moment critic pentru viitorul NBA
Potrivit si.com, în februarie, Adam Silver a avut o apariție pe podium în cadrul Intuit Dome, îmbrăcat într-un costum negru și cu un aspect stoic. De obicei, conferințele de presă ale comisarului NBA cu ocazia weekendului All-Star sunt lipsite de momente de intensitate, dar de această dată, situația s-a dovedit a fi diferită.
👉 Crize multiple și provocări actuale pentru NBA
Comisarul se află într-o criză, sau cel puțin, în ultimele zile se confruntă cu mai multe crize decât în cei doisprezece ani de conducere a NBA. Există scandalul ocolirii plafonului salarial, care l-a pus în conflict cu unul dintre cei mai populari proprietari ai ligii (Steve Ballmer), cunoscut și ca unul dintre cei mai bogați oameni din lume. Există epidemia de "tanking", o problemă atât de semnificativă încât NBA a amendat două echipe (Jazz și Pacers) cu sume de șase cifre înainte de pauza All-Star pentru că au menținut pe bancă jucători sănătoși. Există o investigație federală privind jocurile de noroc ilegale care l-a prins pe un antrenor actual și pe un jucător (Chauncey Billups de la Portland și fostul jucător Terry Rozier de la Miami, amândoi pledând nevinovați). A crescut numărul accidentărilor, indiferența față de turneul din sezon și acuzațiile că afacerea unui proprietar de echipă produce echipamente esențiale folosite de armata rusă... înțelegi ideea.
Silver a navigat prin ape turbulente înainte. În 2014, după ce au apărut înregistrări cu fostul proprietar al Clippers, Donald Sterling, făcând comentarii rasiste, Silver l-a interzis pe Sterling pe viață, la mai puțin de trei luni de când a preluat funcția de comisar. În 2020, NBA a fost prima ligă majoră de sport care a suspendat activitatea din cauza pandemiei COVID-19 și prima ligă din cele patru mari care a găsit o cale de revenire, redeschizându-se în bula din Florida în iulie. A negociat două acorduri de muncă, a reacționat rapid la amenințările la integritatea jocului și a semnat cel mai profitabil acord de difuzare din istoria NBA. Un executiv de echipă de lungă durată a declarat: „Adam este unul dintre cei mai buni comisari din istorie. Nu doar în istoria baschetului. În istoria sporturilor.”
👉 Planuri și dificultăți pentru sezonul NBA în curs
Următoarele câteva luni ar putea testa această opinie. Silver trebuie să găsească ajustări pentru un sistem de loterie care nu a reușit să descurajeze "tanking"-ul. De asemenea, el trebuie să evalueze o investigație asupra Clippers, care a făcut ca rivalele să solicite măsuri drastice. În plus, trebuie să găsească o soluție pentru problemele cauzate de accidentări care au afectat sezonul regulat. Un executiv de echipă de rang înalt afirmă că este „o oportunitate.” Deși acordul de 11 ani, în valoare de 77 miliarde de dolari, pentru drepturile de difuzare a intrat în vigoare în acest sezon, nu este niciodată prea devreme să te gândești la următorul. „A obține aceste lucruri corecte este moștenirea lui,” spune executivul. Altul adaugă: „Această vară Adam va fi foarte ocupat.”
În martie, antrenorul Warriors, Steve Kerr, a reiterat o poziție de lungă durată: programul NBA este prea lung. „Știu că aceasta nu va fi o opinie populară în biroul ligii,” a spus Kerr. „Dar voi continua să o spun, pentru că este evident. Trebuie să jucăm mai puține meciuri.” Alți antrenori au confirmat evaluarea lui Kerr. „Sezonul este atât de solicitant,” spune antrenorul Bulls, Billy Donovan. „Trebuie să îți dezvolți un anumit rezistență pentru a putea susține 82 de meciuri cu timp foarte limitat de antrenament.”
👉 Problemele accidentărilor și impactul asupra sezonului
Deși NBA ar putea nega că există o problemă cu accidentările - conform datelor furnizate de ligă în martie, se urmărește un număr mai mic de accidentări la jucătorii care sunt titulari comparativ cu sezonul trecut - nu se poate contesta că îngrijorarea față de accidentările de țesuturi moi este în creștere. În timpul playoffs-ului din 2025, trei All-Stars - Jayson Tatum, Tyrese Haliburton și Damian Lillard - și-au rupt tendonul lui Ahile. În acest sezon, întinderile musculare au dus la absențe prelungite pentru Victor Wembanyama, Giannis Antetokounmpo și Anthony Davis.
Rapiditatea jocului, care a crescut în ultimii ani, a atins o viteză extremă. Acum zece ani, două echipe au avut o medie de peste 100 de posesii pe meci. La pauza All-Star din acest sezon, existau 18 echipe care îndeplineau această performanță. În martie, jucătorii au parcurs în medie 37,1 mile pe meci la o viteză medie de 4,29 mph, cele mai mari distanțe medii și cele mai rapide viteze medii de când a început urmărirea performanțelor jucătorilor în sezonul 2013-14. Kerr, printre alții, crede că reducerea programului cu 10 meciuri va face o diferență semnificativă. „Ce știu despre ligă și antrenorat și cât de greu este să joci cu acest ritm rapid,” a spus el. „Ar fi o ligă mai competitivă și mai sănătoasă dacă am juca mai puține meciuri.”
Oficialii NBA nu vor contesta în privat meritele unui sezon mai scurt. Vor nota rapid cât de mult venituri ar trebui să fie renunțate pentru a permite acest lucru. Mai puține meciuri jucate înseamnă mai puține venituri - aproximativ 20% din estimările unora. Acordurile de difuzare ar trebui să fie ajustate. Toate acestea ar trebui negociate colectiv (jucătorii și liga au o opțiune comună de renunțare în 2028). Există un câștig pe termen lung în scurtarea sezonului: mai puține meciuri, teoretic, ar face produsul mai bun, crescând astfel valoarea ligii - dacă toată lumea este dispusă să accepte un anumit disconfort pe termen scurt în acest proces.
Asta contează, având în vedere modul în care echipele tratează sezonul regulat. În februarie, în fața unei săli pline la Conferința anuală de Analiză a Sporturilor Sloan de la MIT, Silver a promis că va acționa decisiv pentru a curma "tanking"-ul. „Vom face modificări substanțiale pentru anul viitor,” a spus Silver. „Nu exclud nimic.” În ciuda anilor de eforturi de a descuraja această practică, care au inclus egalizarea șanselor de loterie pentru cele mai slabe trei echipe și crearea turneului de intrare, cursele către fundul clasamentului au fost mai multe ca oricând în acest sezon, cu aproape o treime din echipele NBA părăsind pauza All-Star fără interes pentru câștiguri. A spus Silver: „Trebuie să ne ocupăm de asta.”
A cum este întrebarea. Silver, după cum a mărturisit, este „un incrementalist”, așa că a uitat idei mari precum eliminarea draftului. Intern la ligă, oficialii au discutat soluții mai modeste, cum ar fi eliminarea protecțiilor la draft (ceea ce ar preveni situațiile precum cele din Utah și Indiana, două echipe care au scăzut în clasament pentru a păstra alegerile) și interzicerea echipelor de a face draft în primele patru pentru doi ani consecutivi. Corespondent mai grav al acestor probleme este cum organizațiile se supun regulilor. Acuzațiile că Clippers au folosit un sponsor pentru a ocoli plafonul salarial cu Kawhi Leonard au ajuns în biroul ligii ca o grenadă. Ocolirea plafonului salarial este un „păcat capital”, spune un executiv de echipă, menționând eforturile pe care NBA le-a făcut în timpul mandatului lui Silver pentru a egaliza terenul de joc.
În 2014, Ballmer l-a ajutat pe Silver să încheie un scandal când a cumpărat Clippers de la Sterling. Acum, Silver se confruntă cu provocarea de a-l pedepsi pe Ballmer pentru a încheia un alt scandal.
Nu este totul negativ. Din punct de vedere financiar, liga este mai sănătoasă ca niciodată. După ani de tentativă de expansiune în Europa, NBA este pregătită să stabilească o ligă ce îi va asigura o prezență solidă în emisfera estică. Silver continuă cu planurile de a adăuga două echipe noi - Las Vegas și Seattle fiind principalele favorite - și se așteaptă ca acestea să genereze taxe de expansiune în jur de 10 miliarde de dolari fiecare. NBA este puternică, susțin oficialii ligii și echipelor. Abordarea acestor mari probleme o va face și mai puternică.
Silver a rezolvat deja una dintre ele. La conferința din februarie, Silver și-a amintit o recentă discuție cu Bob Cousy. Legenda Hall of Fame - în vârstă de 97 de ani și încă activ - s-a minunat de cât de globală a devenit NBA. În sezonul 1950-51, primul lui sezon, liga avea doi jucători internaționali. Astăzi, numărul este de 135. Acesta este unul dintre motivele pentru care Silver crede că un nou format pentru All-Star - denumit SUA vs. Lumea - ar putea funcționa. Rezultatul a fost cel mai competitiv meci din ultimii ani. Așadar, aceasta este o realizare care poate fi tăiat
