Atacul Iranului oprește producția de heliu în Qatar, amenințând lanțurile globale de aprovizionare tehnologice

LONDRA (AP) — Atacul Iranului asupra facilității de export de gaze naturale din Qatar amenință nu doar piețele energetice globale, ci și lanțurile de aprovizionare tehnologice, deoarece heliul produs aici este esențial pentru o serie de industrii avansate. Qatar furnizează un sfert din heliul global, dar a fost nevoit să oprească producția imediat după izbucnirea războiului de acum trei săptămâni, conform apnews.com.

👉 Importanța heliului în industriile avansate și producția sa în Qatar

Cel mai bine cunoscut drept gazul care face baloanele de petrecere să plutească, heliul este, de asemenea, un ingredient cheie în fabricarea chip-urilor, rachetelor spațiale și imagisticii medicale. Conform U.S. Geological Survey, Qatar produce aproximativ 30% din aprovizionarea globală de heliu. Producția de heliu se desfășoară la facilitățile de la Ras Laffan, cea mai mare uzină de gaze naturale lichefiate din lume.

Compania energetică de stat QatarGas a oprit producția de GNL și „produse asociate” pe 2 martie din cauza atacurilor cu drone din Iran, declarând două zile mai târziu forță majoră, ceea ce înseamnă că nu poate livra clienții cu care are contracte din cauza circumstanțelor externe. După ce Ras Laffan a fost lovit din nou de atacuri iraniene, QatarGas a raportat „daune extinse” care vor dura ani de zile pentru a fi reparate și a redus exporturile de heliu cu 14%.

👉 Consecințele opririi producției de heliu asupra pieței și industriei semiconductorilor

„Este o veste proastă”, a declarat Phil Kornbluth, președintele Kornbluth Helium Consulting. „Cel mai bun scenariu ar fi să reluăm producția de heliu în șase săptămâni, dar în acest moment pare puțin probabil.” Prețurile spot pentru heliu s-au dublat de la începutul crizei și se așteaptă să crească și mai mult. Totuși, comerțul spot reprezintă doar aproximativ 2% din totalul pieței în vremuri normale.

Heliul este esențial pentru fabricarea semiconductorilor, inclusiv chip-urile avansate utilizate în modelele de inteligență artificială produse în facilități din Asia. Este excelent pentru conducerea sau transferul căldurii, făcându-l ideal pentru răcirea rapidă. Producătorii de chip-uri îl folosesc pentru a răci waferele, discurile de siliciu imprimate cu circuite electronice mici. Heliumul este utilizat în timpul procesului de gravură, când materialul depus pe un wafer este îndepărtat pentru a forma structuri de tranzistoare.

Industria medicală utilizează heliul pentru a răci magneți superconductori care alimentează mașinile de imagistică prin rezonanță magnetică, iar industria spațială folosește heliul pentru a purga rezervoarele de combustibil ale rachetelor. Proprietățile atomice ale heliului îl fac dificil de stocat și transportat. Sub formă de gaz, moleculele mici de heliu pot scăpa cu ușurință din recipiente. Heliul este, în general, răcit de compania de gaze din Qatar în formă lichidă și stocat în containere izolate pentru transport.

Există doar câteva țări care produc heliu. Statele Unite sunt cel mai mare producător, având înregistrate aproximativ 81 de milioane de metri cubi anul trecut. Qatar, Algeria și Rusia sunt ceilalți producători majori, dar aprovizionarea din Rusia este interzisă în urma sancțiunilor impuse de Statele Unite și Uniunea Europeană.

Războiul subliniază lanțurile de aprovizionare globale extinse care stau la baza industriei de semiconductori din Coreea de Sud, care a înregistrat o creștere a cererii globale pentru chip-urile sale pe fondul boom-ului AI. Fitch Ratings a declarat într-un raport săptămâna aceasta că țara — casa Samsung Electronics și SK Hynix, cei mai mari producători de chip-uri de memorie din lume — este în mod special vulnerabilă la penuria de aprovizionare.

Unii experți spun că este puțin probabil să avem o criză totală de heliu, deoarece industria alocă resursele în funcție de importanță, astfel încât industriile critice cum ar fi fabricarea chip-urilor și medicina vor fi prioritizate. În plus, deoarece heliul reprezintă o parte mică din costul total al producției unui semiconductor, este probabil ca fabricile de chip-uri să fie dispuse să plătească un preț mai mare pentru a-și asigura aprovizionarea.