Avionul spațial misterios Shenlong al Chinei a fost lansat pe a patra sa misiune
Nu știm cu siguranță, dar există câteva indicii intrigante. China a relansat avionul său spațial robotic Shenlong din Centrul de Lansare Jiuquan din Deșertul Gobi pe 6 februarie, marcând astfel cea de-a patra misiune orbitală a vehiculului. Potrivit space.com, detaliile oficiale despre Shenlong sunt vagi.
👉 Detalii despre misiunile anterioare și scopul Shenlong
Avionul spațial reutilizabil al Chinei zboară din nou în jurul Pământului. Misiunile anterioare ale Shenlong, desfășurate în septembrie 2020, mai 2023 și septembrie 2024, au durat două zile, 276 de zile și 266 de zile, respectiv. Informațiile furnizate de guvernul chinez sunt limitate, însă se afirmă că Shenlong ajută la testarea tehnologiilor care „vor pregăti terenul pentru metode de transport mai convenabile și accesibile pentru utilizarea pașnică a spațiului în viitor”.
Acesta este similar cu cazul oferit de militarii americani pentru avionul lor autonom X-37B, cu care Shenlong este considerat a semăna în linii mari. De asemenea, se remarcă secretul care caracterizează ambele programe: majoritatea sarcinilor și activităților X-37B sunt clasificate. Analiștii estimează că Forțele Spațiale ale SUA dețin două vehicule X-37B, care au o lungime de 8,8 metri și seamănă cu o versiune în miniatură a fostelor orbitori de navete spațiale NASA.
👉 Îngrijorări legate de utilizarea militară
Deși oficialii militari au susținut întotdeauna că X-37B este doar un teren de testare a tehnologiilor, vehiculul a stârnit suspiciuni. De exemplu, în primele sale zile de zbor, China l-a văzut ca o posibilă armă spațială. Totuși, experții spun că aceste temeri sunt exagerate, explicând că până în prezent, X-37B nu a apropiat sau a executat manevre de întâlnire cu alte obiecte spațiale cunoscute și orbitează de obicei mult sub majoritatea sateliților operaționali.
În plus, X-37B ar fi un sistem ineficient de livrare pentru armamentul din spațiu pe Pământ, din cauza dimensiunii reduse a compartimentului său de sarcină și a capacității limitate de generare a energiei. „Armele hipervelocitate ar trebui echipate cu propulsoare capabile să execute o ardere de reîntoarcere semnificativă, ceea ce este puțin probabil având în vedere spațiul disponibil”, se arată în fișa informativă a Secure World Foundation (SWF).
Aceste considerații se aplică și lui Shenlong, care este considerat a avea dimensiuni similare cu cele ale X-37B. Din această cauză, nu ar trebui să ne facem griji cu privire la eventualitatea ca acesta să bombardeze Pământul. Totuși, spre deosebire de X-37B, Shenlong a efectuat întâlniri cu alte obiecte din spațiu, eliberând unul sau mai multe obiecte în orbita terestră în fiecare dintre misiunile sale anterioare, informații obținute nu din surse oficiale chinezești, ci din surse americane și astronomi amatori care au monitorizat activitățile lui Shenlong.
👉 Tehnologiile de apropiere și manevră testate de Shenlong
Toate aceste manevre de apropiere și operațiuni de tip rendezvous sunt probabil o prioritate în programul Shenlong, așa cum par să fie și pentru oficialii chinezi din domeniul spațial. Victoria Samson, director al securității și stabilității spațiale pentru SWF, subliniază importanța acestor abilități, menționând că stăpânirea tehnologiilor RPO (operațiuni de apropiere) ar permite operatorilor să reconfigureze, îmbunătățească, să reîncarce și să deorbitizeze propriii sateliți, dar și să inspecteze sau să intervină asupra vehiculelor spațiale ale adversarilor.
Astfel, activitatea orbitală a lui Shenlong generează îngrijorări în rândul experților, care fac referire la potențialul său anti-satelit. Este greu de spus cât de justificate sunt aceste temeri, având în vedere secretomania din jurul acestui program, o argumentare similară putând fi aplicată și în cazul X-37B. O mai mare transparență ar putea contribui la elucidarea acestor neliniști, așa cum sugerează Samson.
