Au trecut puțin peste trei ani de când orașul ucrainean Mariupol a fost cucerit de forțele ruse, în urma un asediu brutal - un moment-cheie în primele luni ale invaziei la scară largă a Rusiei în Ucraina. Mii de persoane au fost ucise la acel moment, iar ONU a estimat că 90% dintre clădirile rezidențiale au fost avariate sau distruse. În ultimele luni însă, videoclipurile mai multor influenceri pro-ruși au zugrăvit imaginea unui oraș strălucitor, în care structurile avariate au fost reparate și în care viața a revenit la normal. Însă localnici intervievați de BBC susțin contrariul. „Ceea ce se vede la televiziunea rusă sunt basme pentru naivi. Cea mai mare parte din Mariupol se află încă în ruine”, spune John, un ucrainean care locuiește în Mariupolul ocupat de ruși. Jurnaliștii britanici i-au schimbat numele, deoarece localnicul se teme de represalii din partea autorităților ruse. „Ei repară fațadele clădirilor de pe străzile principale, unde aduc apoi camere pentru a filma. Dar după colț, sunt dărâmături și goliciune. Mulți oameni locuiesc încă în apartamentele pe jumătate distruse”, spune el. „Circulă o mulțime de minciuni”, spune Olga Onișko, în vârstă de 66 de ani, care a fugit din Mariupol la sfârșitul anului trecut și locuiește acum în Ternopil, Ucraina. „Am avut un oraș frumos, dar acum el este bolnav. Nu aș spune că autoritățile ruse au reparat multe lucruri. Există o piață centrală - doar clădirile de acolo au fost reconstruite. Și există, de asemenea, spații goale unde au existat clădiri. Au curățat molozul, dar nici măcar nu au separat cadavrele, acestea au fost pur și simplu încărcate în camioane, odată cu molozul și transportate în afara orașului”, adaugă ea. Mariupol se confruntă, de asemenea, cu penurii severe de apă. „Apa curge pentru o zi sau două, apoi nu mai vine timp de trei zile. Păstrăm găleți și bidoane de apă acasă. Culoarea apei este atât de galbenă încât, chiar și după ce o fierbem, devine înfricoșător să o bem”, spune James, un alt rezident din Mariupol al cărui nume a fost schimbat. Unii au spus chiar că apa arată precum „cola”. Serghei Orlov, care se autointitulează viceprimar al orașului Mariupol, aflat în exil, spune că furma Siverskyi Donets-Donbas, care furniza apă orașului, a fost avariată în timpul luptelor. „A rămas doar un rezervor care furniza apă orașului Mariupol. Pentru populația actuală, acesta ar fi durat aproximativ un an și jumătate. Deoarece ocupația a durat mai mult de atât, înseamnă că nu există deloc apă potabilă acum. Apa pe care oamenii o folosesc nu îndeplinește nici măcar standardul minim de apă potabilă”, spune Serghei. Există întreruperi frecvente ale curentului electric, alimentele sunt scumpe, iar medicamentele sunt rare, spun locuitorii. „Medicamentele de bază nu sunt disponibile. Diabeticii se luptă să obțină insulină la timp, iar aceasta este extrem de scumpă”, mărturisește James. BBC a contactat administrația rusă din Mariupol pentru un răspuns la acuzațiile privind lipsa apei și pentru a afla dacă au găsit o sursă alternativă pentru a o furniza, dar nu a primit răspuns. Cea mai dificilă parte a vieții în oraș, spun locuitorii, este să urmărească ce li se predă copiilor ucraineni la școală. Andrei Kozhușina a studiat la o universitate din Mariupol timp de un an, după ce aceasta a fost ocupată. Acum a fugit în Nipru. „Ei îi învață pe copii informații false și propagandă. De exemplu, manualele școlare spun că regiunile Donețk, Lugansk, Harkov, Zaporojia, Herson, Odesa, Crimeea și chiar Dnipropetrovsk fac deja parte din Rusia”, spune Andrei. El a amintit, de asemenea, lecțiile speciale numite „Conversații despre lucruri importante” în care elevii sunt învățați despre modul în care armata lui Vladimir Putin a eliberat populația vorbitoare de limbă rusă, din aceste regiuni, de „naziști”, în 2022. „Profesorii care refuză să predea aceste lecții sunt intimidați sau concediați. Este ca și cum ar reprograma mințile copiilor noștri", spune John, un locuitor din Mariupol. În mai, în timpul sărbătoririi Zilei Victoriei din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, imagini din piața centrală din Mariupol au arătat copii și adulți îmbrăcați în costume militare participând la parade și spectacole - tradiții din era sovietică pe care Ucraina le-a evitat din ce în ce mai mult și care sunt acum impuse în teritoriile ocupate. Mariupol a fost scăldat în culorile drapelului rusesc - roșu, albastru și alb, anunță BBC. Dar unii ucraineni duc o rezistență secretă împotriva Rusiei și, în toiul nopții, pictează cu spray culorile albastru și galben (n.r. ale steagului ucrainean) pe pereți și lipesc, de asemenea, pliante cu mesaje precum „Eliberați Mariupol” și „Mariupol este Ucraina”. „Mesajele sunt menite să fie un sprijin moral pentru oamenii noștri, pentru a le face cunoscut faptul că rezistența este vie”, spune James. Principalul lor obiectiv este colectarea de informații pentru armata ucraineană. „Documentez informații despre mișcările militare rusești. Analizez unde transportă armele, câți soldați intră și ies din oraș și ce echipamente sunt reparate în zonele noastre industriale. Fac fotografii în secret și le țin ascunse până când le pot transmite serviciilor secrete ucrainene prin canale securizate”, spune James. Ocazional, grupurile de rezistență încearcă, de asemenea, să saboteze operațiuni civile sau militare. În cel puțin două ocazii, linia de cale ferată spre Mariupol a fost întreruptă deoarece cutia de semnalizare a fost incendiată de activiști. Pentru cei care se află încă în oraș, fiecare zi este o provocare. „În fiecare zi îți ștergi mesajele, pentru că telefonul tău poate fi verificat la punctele de control. Ți-e teamă să-ți suni prietenii din Ucraina, în caz că telefonul îți este ascultat”, spune James. „O persoană dintr-o casă vecină a fost arestată chiar de pe stradă pentru că cineva a raportat că ar fi transmis informații armatei ucrainene. Viața ta este ca un film - o tensiune constantă, teamă, neîncredere”, adaugă el. Pe măsură ce negocierile continuă între Ucraina și Rusia, au existat sugestii din interiorul și din exteriorul Ucrainei că ar trebui să cedeze teritoriu în schimbul unui acord de pace. „Cedarea teritoriului pentru o «înțelegere cu Rusia» va fi o trădare. Zeci de oameni își riscă viața în fiecare zi pentru a transmite informații Ucrainei, nu pentru ca un diplomat în costum să semneze o hârtie care să ne «predea»”, spune John. „Nu vrem «pace cu orice preț». Vrem eliberare”.